中国木偶戏（古称“傀儡子”、“弄傀儡”、“傀儡戏”）与皮影戏同属傀儡戏一脉，因其历史悠久，早在汉唐时期已被尊为为百戏之首。木偶戏源于何时，迄今尚无定论。专家、学者较为一至的观点是：“源于先秦，兴于唐代，盛行于宋代，明清以来流行于全国各地，是我国古老戏曲形成的一个源头”。木偶戏是由人（演员）操纵道具（木偶）配以音乐、唱念、舞蹈等手段演绎故事的一种戏曲表演形式。木偶戏种类繁多、历史上盛行的有提线木偶（悬丝傀儡）、掌中木偶（布袋木偶）、杖头木偶（大杖头、中杖头、小杖头‘精木偶’）、铁枝木偶（铁线木偶、纸影戏）、水傀儡、肉傀儡、药发傀儡，扁担戏（单人布袋戏、独角戏）等品种。
中国影戏的历史渊源，论者多谓源于中国原始宗教的道家方士之术，最早的记载出现在汉代。唐代已发展为悬灯隔纸以纸影与皮影说书，至此宋影戏由娱神到娱人，由讲经到讲史，逐步形成成熟的中国皮影艺术。后经历朝历代的传承和发展，形成了一种别具特色的民间表演艺术，广泛的流行于全国各地，因此被尊称为“百戏之祖”。皮影戏又称“影子戏”、“灯影戏”、“驴皮影”、“皮猴戏”等，由于各地不同的历史文化生态背景，形成不同的艺术风格流派，其艺术特点主要体现在声腔音乐，造型特点，影人材质和鲜明的地域性、群众性等方面。 皮影戏是由演员操纵皮制或者纸制的平面影人，通过灯光将影像透映于幕窗上，配以音乐伴奏和唱念来演绎故事的戏曲形式。
